汽油在汽油發(fā)動機燃燒室燃燒的過程，是在汽態(tài)下進(jìn)行的，也就是說，汽油的汽化過程先于燃燒過程。因此，汽油在進(jìn)入汽油發(fā)動機汽缸之前，必須先經(jīng)過化油汽化并與空氣混合。

現(xiàn)代汽車用汽油發(fā)動機的轉(zhuǎn)速很高，汽油在發(fā)動機內(nèi)蒸發(fā)和形成混合氣的時間十分短促。要在如此短的時間內(nèi)形成均勻的可燃混合氣，除了汽油發(fā)動機的技術(shù)狀況、環(huán)境氣溫和壓力等條件以及駕駛操作人員的技術(shù)水平外，主要由汽油本身的蒸發(fā)性決定。

汽油的蒸發(fā)性越強，就越容易汽化，與空氣混合就越均勻。由于汽化良好，混合均勻的可燃混合氣的燃燒速度快，并燃燒完全，因而不僅發(fā)動機易起動、加速及時、各工況間轉(zhuǎn)換靈敏柔和，而且能減少機械磨損，降低汽油消耗。因此，汽油發(fā)動機要求汽油必須具有良好的蒸發(fā)性，但也不能太強。因為蒸發(fā)性國強的汽油在炎熱夏季以及在大氣壓力較低的高原和高山地區(qū)使用時，容易使汽油發(fā)動機的燃油供給系產(chǎn)生“氣阻”，甚至發(fā)生供油中斷。另外，在貯存、運輸過程中，蒸發(fā)損失也會增大。

蒸發(fā)性很弱的汽油，則不能形成良好的混合氣，這樣不僅會造成汽油發(fā)動機起動困難、加速緩慢，而且未汽化的懸浮油粒還會使發(fā)動機工作不穩(wěn)定，油耗率上升。如果未燃盡的油粒附著在汽缸壁上，還會破壞潤滑油膜，甚至竄入曲軸箱稀釋潤滑油，從而使發(fā)動機潤滑遭到破壞，造成機械磨損增大。