在OSI網(wǎng)絡(luò)體系結(jié)構(gòu)中、除了物理層之外，網(wǎng)絡(luò)中數(shù)據(jù)的實際傳輸方向是垂直的。數(shù)據(jù)由用戶發(fā)送進程發(fā)送給應(yīng)用層，向下經(jīng)表示層、會話層等到達物理層，再經(jīng)傳輸媒體傳到接收端，由接收端物理層接收，向上經(jīng)數(shù)據(jù)鏈路層等到達應(yīng)用層，再由用戶獲取。數(shù)據(jù)在由發(fā)送進程交給應(yīng)用層時，由應(yīng)用層加上該層有關(guān)控制和識別信息，再向下傳送，這一過程一直重復(fù)到物理層。在接收端信息向上傳遞時，各層的有關(guān)控制和識別信息被逐層剝?nèi)ィ詈髷?shù)據(jù)送到接收進程。 物理層建立在物理通信介質(zhì)的基礎(chǔ)上，作為系統(tǒng)和通信介質(zhì)的接口，用來實現(xiàn)數(shù)據(jù)鏈路實體間透明的比特流傳輸。只有該層為真實物理通信，其它各層為虛擬通信。物理層實際上是設(shè)備之間的物理接口，物理層傳輸協(xié)議主要用于控制傳輸媒體。 數(shù)據(jù)鏈路層為網(wǎng)絡(luò)層相鄰實體間提供傳送數(shù)據(jù)的功能和過程;提供數(shù)據(jù)流鏈路控制;檢測和校正物理鏈路的差錯。物理層不考慮位流傳輸?shù)慕Y(jié)構(gòu)，而數(shù)據(jù)鏈路層主要職責(zé)是控制相鄰系統(tǒng)之間的物理鏈路，以及發(fā)送端處理接收端送回的確認幀，保證數(shù)據(jù)幀傳輸和接收的正確性，以及發(fā)送和接收速度的匹配，流量控制等。 網(wǎng)絡(luò)層和傳輸層的界面，既是層間的接口，又是通信子網(wǎng)和用戶主機組成的資源子網(wǎng)的界限，網(wǎng)絡(luò)層利用本層和數(shù)據(jù)鏈路層、物理層兩層的功能向傳輸層提供服務(wù)。網(wǎng)絡(luò)層傳輸?shù)男畔⒁詧笪姆纸M為單位，它將來自源的報文轉(zhuǎn)換成包文，并經(jīng)路徑選擇算法確定路徑送往目的地。網(wǎng)絡(luò)層協(xié)議用于實現(xiàn)這種傳送中涉及的中繼節(jié)點路由選擇、子網(wǎng)內(nèi)的信息流量控制以及差錯處理等。